서울에서 1학년 과정을 마친 후, 겨울방학 기간 동안 에스모드 파리 본교로 2학년 교환학생을 다녀왔습니다. 파리에서의 수업은 제가 경험했던 수업 방식과는 많이 달랐고, 무엇보다 매우 자유로운 분위기 속에서 진행됨을 느꼈습니다. 과제의 방향이나 디자인 과정에 대해 자세한 지시를 받기보다는 각자의 해석과 선택을 존중해 주는 느낌이었습니다.

처음에는 이러한 자유로움이 오히려 막막하게 느껴지기도 하였지만 정해진 기준이나 답이 없었기에 제가 원하는 방향대로 갈 수 있었습니다. 지금은 잘 모르지만 시간이 지날수록 본인이 가지고 있는 디자인적 감각과 정체성을 확인할 수 있을 것 같다는 생각을 많이 했습니다. 교수님의 개입은 최소한이었고 학생들의 선택에 집중하도록 커리큘럼이 짜여져 있었습니다. 선택에 집중하며 본인의 독창성을 더욱 끌어낼 수 있었으며 본인의 스타일을 확인해 볼 수 있던 시간이었다고 생각합니다.

또한 학교 외 전시, 갤러리, 시장 등 다양한 스타일과 현지 분위기는 저의 또 다른 관점을 열어준 듯 했습니다. 다양한 국적의 학생들과 수업을 들으며 얘기를 나누며 각기 다른 배경과 관점을 서로 알게 되는 시간이었습니다. 같은 시간, 같은 주제와 과제를 두고 서로 상반되는 결과물들을 내놓는 모습을 보며 세상에는 얼마나 대단한 사람들이 많으며 한편으로는 겸손해지기도 했습니다.

이번 교환학생 생활은 단순히 패션 기술을 배우는 시간을 넘어서, 진지하게 내가 있어야 할 곳은 어디인지 생각하게 되었습니다. 파리의 자유로운 환경은 나만의 기준에 맞춰 세우는 방법을 알게 되었고 완성도나 결과보다는 내가 왜 이런 활동을 이어가고 싶은 건지 스스로에게 많은 질문을 던지게 했습니다. 이런 많은 질문들 속에서 저는 디자이너로서의 정체성을 조금씩 고민하고 견디는 힘을 얻었다고 생각합니다.